EFL 챔피언십은 승격만큼이나 강등도 클럽 운명을 크게 바꾸는 이벤트예요. 하위권으로 처지면 3부 리그인 리그원으로 떨어지는데, 이건 단순한 순위 하락을 넘어 중계권 수익과 스폰서십 규모가 크게 줄어드는 걸 의미해요. 강등 조건과 2025-26 시즌 실제 강등팀 사례를 정리해봤어요.
챔피언십 강등 조건
챔피언십은 24개 팀이 리그를 구성하고, 시즌이 끝나면 최종 순위 하위 3팀이 리그원으로 강등돼요. 즉 22위, 23위, 24위를 기록한 세 팀이 자동으로 강등이 확정되는 구조예요. 승격과 달리 강등은 플레이오프 같은 구제 절차 없이 순위만으로 명확하게 결정돼요.
강등권 경쟁은 시즌 막바지까지 매우 치열하게 진행되는 경우가 많아요. 승점 차이가 거의 없는 팀들이 마지막 라운드까지 생존을 걸고 경기를 치르기 때문에, 챔피언십 하위권은 상위권 승격 경쟁 못지않은 긴장감을 만들어내는 편이에요.
2025-26 시즌 강등팀
2025-26 시즌 챔피언십에서는 옥스퍼드 유나이티드(Oxford United), 레스터 시티(Leicester City), 셰필드 웬즈데이(Sheffield Wednesday) 세 팀이 리그원으로 강등됐어요. 이 중 레스터 시티는 특히 눈에 띄는 사례예요. 프리미어리그에서 챔피언십으로 강등된 지 얼마 지나지 않아 다시 리그원으로 떨어지는 이른바 ‘연쇄 강등’을 겪은 셈이라, 클럽 역사상 매우 어려운 시기를 보낸 시즌으로 기록됐어요.
셰필드 웬즈데이는 시즌 내내 극심한 부진에 시달렸어요. 시즌 중 13경기 연속 패배라는 최장 연패 기록을 세웠고, 39경기 동안 승리가 없는 최장 무승 기록도 함께 작성했어요. 이런 극단적인 부진은 성적 문제뿐 아니라 구단 운영 전반의 어려움과도 맞물려 있었다는 분석이 나왔어요.
왜 하위 3팀이 강등될까요
챔피언십이 하위 3팀을 강등시키는 이유는 승격 팀 수와 균형을 맞추기 위해서예요. 매 시즌 리그원에서 3팀이 챔피언십으로 승격해 오기 때문에, 리그 전체 팀 수(24팀)를 유지하려면 챔피언십에서도 정확히 3팀이 빠져나가야 하는 구조예요. 이런 순환 구조는 잉글랜드 풋볼리그 전체에 걸쳐 동일하게 적용되는 원칙이에요.
- 22위 – 자동 강등 확정, 리그원으로 이동해요.
- 23위 – 마찬가지로 자동 강등이에요.
- 24위(최하위) – 세 팀 중 가장 부진한 성적으로 강등돼요.
강등이 클럽에 미치는 실질적 영향
챔피언십에서 리그원으로 떨어지면 중계권 수익이 크게 줄어들어요. 챔피언십은 프리미어리그 다음으로 중계권 규모가 큰 리그 중 하나로 꼽히는데, 리그원으로 내려가면 이 수익이 급격히 감소해서 선수단 규모를 줄이거나 연봉을 조정해야 하는 상황에 놓이는 클럽이 많아요. 실제로 강등된 클럽들은 여름 이적시장에서 주력 선수들을 매각하고 예산을 재편성하는 경우가 흔해요.
레스터 시티처럼 한때 프리미어리그 챔피언(2015-16 시즌 우승)이었던 클럽이 불과 몇 년 사이에 3부 리그까지 떨어진 사례는 잉글랜드 축구에서도 이례적인 몰락으로 평가받아요. 이는 성적 부진뿐 아니라 재정 관리, 스쿼드 구성 실패 등 복합적인 요인이 작용한 결과로 분석되고 있어요.
강등팀의 다음 시즌 목표
리그원으로 강등된 팀들은 대부분 다음 시즌 곧바로 챔피언십 복귀를 목표로 삼아요. 리그원에서도 챔피언십과 마찬가지로 상위 2팀 자동승격과 3~6위 플레이오프 구조가 적용되기 때문에, 강등팀들은 스쿼드를 재정비해 승격 경쟁에 다시 뛰어드는 경우가 많아요. 다만 재정난이 겹친 클럽은 회복까지 여러 시즌이 걸리기도 해요.
정리하면 EFL 챔피언십 강등은 최종 순위 하위 3팀에게 적용되는 규정이에요. 2025-26 시즌에는 옥스퍼드 유나이티드, 레스터 시티, 셰필드 웬즈데이가 리그원으로 강등이 확정됐고, 특히 셰필드 웬즈데이는 최장 연패와 최장 무승 기록을 세우며 힘든 시즌을 보냈어요.